Revisión del artículo:
Chen, L. C. (2009). Learning through informal local and global linkages: The case of Taiwan's machine tool industry. Research policy, 38(3), 527-535.
Revisado por los alumnos del Master en Dirección Empresarial desde la Innovación y la Internacionalización de la UPV/EHU (2014/2015):
Aimar Basañez
Laura Calleja
Kepa Ibargurengoitia
Rubén Lantarón
Este artículo de Liang-Chih Chen, profesor de la National Taiwan University, trata de resaltar los factores informales
que influyen en el aprendizaje y los procesos de innovación de los NICs (países recientemente
industrializados); para ello analiza la industria de la Máquina Herramienta en Taiwán. Basándose
en más de 60 entrevistas en profundidad
a directivos, proveedores y agencias (públicas y privadas) relacionadas con el
sector de MH realizadas en 2005 y 2006, trata de identificar las fuentes y
estrategias que contribuyeron al éxito de este sector.
La literatura precedente al respecto le concede demasiada
importancia a los factores formales que influyen en el aprendizaje, pero el
autor nos dice que no se pueden ignorar los factores informales, ya que estos
han influido directamente en el crecimiento de la industria (cuarta exportadora
y sexta productora mundial en el año 2006).
Chih
Chen comienza identificando las características diferenciadoras del sector de
la Máquina Herramienta taiwanés. La industria de la Máquina Herramienta Taiwanesa aprendió mediante la imitación,
concretamente utilizando ingeniería inversa, mediante la cual pudieron conocer
detalles técnicos y especificaciones para desarrollar los productos, así como
estructuras, componentes, materiales... En este proceso de aprendizaje por imitación el rol de los ingenieros
con experiencia ha sido muy importante, ya que los ingenieros experimentados
son capaces de llevar a cabo innovaciones incrementales de una manera más
rápida y más eficiente.
Posteriormente,
el autor identifica vínculos locales y globales que influyen en el aprendizaje
informal del sector.
Vínculos
Locales:
En
el clúster de la industria de la Máquina Herramienta de Taiwán, las empresas han establecido
tres vínculos en sus redes locales de producción: vínculos con los usuarios
locales, con los proveedores y con los centros de investigación públicos.
En
primer lugar, el autor destaca que la interacción entre usuario y productor
contribuye a mejorar las competencias tecnológicas de las empresas de Máquina Herramienta. Esto
se debe a que existe un importante segmento local de usuarios sofisticados con
alta capacidad de detectar problemas o fallos tecnológicos en los productos
adquiridos, que además demandan artículos multifunción y de precio bajo. Esto
incentiva a los fabricantes de Máquina Herramienta a innovar la funcionalidad de sus productos,
y a utilizar a sus clientes como testadores (test users) debido a su efectividad a la hora
de identificar errores. Por otra parte, los fabricantes aprovechan la
experiencia y el conocimiento de sus clientes en el uso de máquina herramienta importada. En algunos casos los usuarios taiwaneses de máquina herramienta que han comprado alguna máquina innovadora en el extranjero, permiten a los fabricantes taiwaneses desmontar la máquina para analizarla y poder imitar algunas de sus innovaciones.
En
segundo lugar, es destacable el vínculo necesario entre los fabricantes de Máquina Herramienta y
sus proveedores, ya que estos últimos
poseen mucha información acerca del “know-how” de sus clientes. Los fabricantes
aprovechan este factor e intentan sustraer la máxima información posible acerca
de sus competidores, utilizando estrategias agresivas.
Por
último, cabe destacar el papel del Mechanical Industrial Research Laboratories
(MIRL). Muchos fabricantes se sirven de este centro de investigación para
subcontratar procesos de diseño y para buscar soluciones a los problemas de
aplicación de tecnología importada.
Vínculos
Globales:
Las
empresas taiwanesas necesitan de conocimiento mundial en base a sus necesidades
de innovación y evolución de producto y elaboración. En el caso de la Máquina Herramienta
existen ciertas barreras formales a la hora de adquirir este conocimiento
externo de las potencias mundiales, por lo tanto el camino a elegir tiende a
ser más bien informal.
Los
métodos utilizados para adquirir “know-how” internacional se presentan en tres
grupos. El primero de estos mecanismos hace referencia a las cada vez más
habituales ferias. En estas, los ingenieros taiwaneses conocen los productos de
sus competidores internacionales y recopilan nuevos datos sobre estos, lo
cierto es que esta recopilación y observación de los competidores se da antes
del comienzo de dicho evento. Cuando las grandes marcas están montando su
maquinaria en sus respectivas cabinas,
los ingenieros taiwaneses contemplan el proceso anotando cualquier tipo de
ensamblaje nuevo o tecnología innovadora en el sector.
Otra vía para imitar innovaciones de fabricantes foráneos es la de los distribuidores extranjeros. Estos son los responsables
de vender las marcas taiwanesas en los mercados en los que se posicionan. Son
grandes conocedores del sector y a su vez comercian con marcas de la
competencia internacional. Estos distribuidores tratan con el último comprador de
forma directa, por lo tanto son una importante fuente de información para las
empresas taiwanesas que conocen de primera mano la opinión del consumidor
internacional y las nuevas tendencias de la competencia.
Por
último, las alianzas estratégicas transnacionales son otra de las formas de
aprendizaje a través de vínculos formales globales. Los modos de cooperación
con las empresas extranjeras se pueden llevar a cabo a través de la concesión
de licencias y los acuerdos OEM/ODM.
Conclusiones:
La
clave de la modernización de la industria en Taiwán y Asia Oriental consiste en
el aprendizaje, adquisición y adopción de tecnología de países avanzados. La
evidencia sugiere que son los mecanismos de aprendizaje informales, y no los
canales formales los que han posibilitado esta modernización.
Los
clúster facilitan a las empresas de Taiwán acumular competencias tecnológicas a
través del aprendizaje constante, la fabricación y la imitación, lo que les
permite aumentar sus ventas rápidamente en el mercado mundial.
En
la dimensión vertical, las empresas de MT son capaces de beneficiarse de los
inputs y el feedback de conocimiento de su producción local y socios relacionales. Además, en la dimensión
horizontal, son capaces de realizar un aprendizaje indirecto entre sí, que
posibilita una mejora sincronizada de todas las empresas agrupadas.
No
obstante, las empresas taiwanesas importan el conocimiento del extranjero, en
vez de generarlo a nivel local. De esta forma adquieren tecnología avanzada
extranjera a través de canales alternativos, de naturaleza informal. Estos
mecanismos, como el aprendizaje de las ferias internacionales, distribuidores
extranjeros, así como de los socios contractuales extranjeros, han logrado
poner al día a los fabricantes taiwaneses.
Para
mejorar las capacidades de I+D, la industria de Máquina Herramienta taiwanesa necesita tanto de las empresas locales como del Estado.
La Administración Pública tendría que
tener en cuenta la existencia de mecanismos de aprendizaje informales
utilizados por las empresas locales en el diseño de las políticas para la
promoción del progreso tecnológico. En este sentido, podría centrarse en
facilitar el establecimiento de canales de conocimiento global de estas
empresas y crear programas para mejorar la lengua extranjera y las habilidades
directivas de los fabricantes MH locales, sin olvidar los programas tradicionales
de subvenciones en I+D.
Revisión crítica
Los cuatro tigres asiáticos. Un calificativo
atrevido acuñado hace decadas, que pretende resaltar la importancia de las
cuatro economías con las mayores tasas de crecimiento registrado en Asia, desde
los años sesenta hasta finales de siglo. Corea del sur, Singapur, Hong Kong y
Taiwán. Países que carecían de una fuerte tradición industrial y que, a pesar
de ello, se han convertido en economías altamente industrializadas.
Las mayoría de
las investigaciones realizadas respecto al crecimiento que han desarrollado
estos países (internacionalmente conocidos como Newly Industrialized Countries, o NICs) hablan de la importancia
que han tenido los factores formales en el proceso de ampliación de las
capacidades tecnológicas de estos territorios.
Aun así, no
todos los investigadores coinciden en este paradigma. Mediante este artículo Liang-Chih Chen quiere
destacar la importancia y la influencia de los factores informales en el
proceso de crecimiento industrial en estos países, y para ello, realiza un
estudio de la industria de la máquina-herramienta (MH) de Taiwán.
En principio, la
metodología cualitativa utilizada suele producir gran riqueza de información, si bien las
entrevistas en profundidad hacen más difícil el proceso de identificación de
factores de forma objetiva, debido a la falta de estandarización de las
preguntas-respuesta. A pesar de ello, el autor concluye en afirmar que no se
deben ignorar los mecanismos de aprendizaje informales, ya que éstos han sido
los que han nutrido de manera sostenida
la capacidad de modernización del sector.
Además, Chih
Chen critica abiertamente la literatura científica precedente. Afirma que ésta
última ha fallado a la hora de reconocer la heterogeneidad en el proceso de
crecimiento de los NICs. Dice que se ha despreciado la importancia de los
mecanismos de aprendizaje menos ortodoxos, que en sectores como la MH han
jugado un papel crucial.
Ahora bien,
pretender extrapolar los resultados obtenidos mediante el análisis de un único
sector manufacturero (en este caso la MH) de una economía relativamente pequeña
en términos absolutos (Taiwán), puede ser un tanto atrevido. Por lo tanto,
recomendamos la lectura de este paper enmarcándolo
en el contexto asiático a finales de los noventa y principios de siglo XXI, y
sin pretender exportar este modelo a economías occidentales como la europea o
la vasca. No obstante, entendemos que se puede extraer una lección en clave
preventiva del artículo: conocer los procedimientos de las “pequeñas” economías
orientales puede ser la clave para construir mecanismos
de defensa de nuestro know-how, para
evitar que nos devore algún tigre
asiático.
