Revisión del artículo:
Wang, L., Yeung, J. & Zhang, M. (2011). The impact of trust and contract on innovation performance: The moderating role of environmental uncertainty. International Journal of Production Economics, 134(1), 114-122.
Imanol Alonso
Leire Bragado
Eva Emmanuel
Esta investigación de Longwei Wang,
Jeff Hoy Yan Yeung y Min Zhang trata de resolver desde un enfoque metodológico
cuantitativo, el papel que juegan la confianza entre cliente y proveedor y los contratos en los resultados de innovación de las
empresas. En definitiva, se trata de conocer cuál de las
relaciones posibles con los proveedores de la cadena de suministro (contrato o
confianza) son más adecuadas para obtener mejores resultados en innovación.
Respecto a los contratos formales y la confianza,
varios estudios previos a esta investigación han demostrado que ambos son mecanismos
de control que reducen el oportunismo (comportamientos aprovechados, mentira y
engaño en los acuerdos).
Las empresas chinas en las
últimas décadas han invertido fuertemente en I+D. Para los autores de la investigación que describimos,
este hecho hace que para las compañías que colaboran con empresas chinas se
vuelva interesante el investigar cómo gestionar sus relaciones con ellas como un
medio para mejorar sus rendimientos en innovación. Este aspecto justifica el
interés de esta investigación en la cual, debido a la manifiesta inestabilidad
del “entorno país” que caracteriza a China, también se trata de demostrar el
efecto de la incertidumbre del entorno en la relación que dichas variables
(contrato y confianza) tienen con los resultados de innovación.
Los autores evidencian cómo se ha
investigado anteriormente y concluido científicamente que la confianza y los
contratos son mecanismos importantes para evitar el oportunismo y mantener la
cooperación entre empresas. Pero constatan que se ha avanzado muy poco, en la
literatura precedente a este estudio, sobre el efecto que éstos dos elementos tienen
en los resultados en innovación. Otro
aspecto importante que exponen los autores es cómo en las últimas
investigaciones acerca de los contratos y la confianza, no hay consenso en
cuanto a la forma en que ambos interactúan juntos.
Por otro lado, varios estudios han
informado acerca del papel moderador de la incertidumbre del entorno en la
efectividad de los mecanismos de control de las empresas. Pero existe poco
trabajo empírico sobre cómo la incertidumbre del entorno influye en el papel
que los contratos y la confianza juegan en las relaciones entre fabricantes y
proveedores.
Los autores tratan por tanto de
responder en este estudio a estas preguntas:
· - ¿Cómo
influyen la confianza entre cliente y proveedor y el contrato en los resultados
de innovación de las empresas?
·
- ¿De
qué manera la incertidumbre del entorno modera esa influencia?
· - ¿Confianza
y contrato son dos formas de relación con los proveedores complementarias o
sustitutivas?
Para contestar a estas preguntas realizan
un estudio empírico en el cual los autores recopilan datos que son obtenidos por
medio de entrevistas y encuestas. A una muestra extraída al azar de los
directorios del gobierno chino de empresas manufactureras, se les pregunta
sobre la relación entre ellas (fabricantes) y sus proveedores y luego se
contrasta con los resultados en innovación obtenidos por dichas empresas
manufactureras. Para ello, se extrajeron al azar 850 empresas de las provincias
chinas de Shandong y Shanxi que finalmente se quedaron en 315 para el análisis
definitivo. Mediante un análisis factorial confirmatorio de los datos con
modelos de ecuaciones estructurales los resultados obtenidos por los autores
son los siguientes:
1.
El
contrato, en la relación con los proveedores de la cadena de suministro, tiene
una relación en forma de U invertida con los resultados de innovación de las
empresas. Quiere
decir esto que, en un principio los contratos tienen una relación positiva con
los resultados de innovación de las empresas pero, a medida que los contratos
se hacen más desarrollados, complejos y con mayor control, hay un momento en
que la relación con la innovación toma una tendencia de relación negativa.
2.
La
confianza en las relaciones con los proveedores de la cadena de suministro
tiene una relación positiva y lineal con los resultados de innovación.
3.
Los
resultados de la investigación otorgan su apoyo a la afirmación de que contrato
y confianza son elementos sustitutivos. Esto es: la interacción conjunta de contrato y
confianza está significativa y negativamente asociada con los resultados de
innovación de las empresas por lo que ambas se declaran como elementos
sustitutivos pero no complementarios.
4.
La
incertidumbre del entorno no reduce la eficacia del contrato en los resultados
de innovación. Es
decir, el impacto de los contratos en la innovación de las empresas no se ve
afectado por la incertidumbre del entorno.
5.
La
incertidumbre ambiental aumenta la eficacia de la confianza en la mejora de los
resultados de innovación de las empresas. Dicho de
otra manera: el efecto positivo de la confianza en la innovación de las empresas
se ve reforzado cuando la incertidumbre del entorno es alta.
En conclusión, los autores demuestran
que contrato y confianza tienen un papel importante en la reducción de
comportamientos oportunistas lo cual proporciona un ambiente de seguridad que
favorece la innovación. Tanto contrato como confianza son sustitutivos el uno
del otro siendo la confianza más importante que los contratos para mejorar la
innovación; sobre todo cuando el entorno se vuelve más incierto como es el
contexto de las empresas manufactureras chinas en el que se desarrolla la
investigación. En el contexto chino, el grado de asimetrías de información, incertidumbre
del entorno y peso cultural es alto y es por ello, que la confianza se
manifiesta como el mejor instrumento de relación para superar los posibles
conflictos resultantes de los elementos contextuales enunciados anteriormente.
No obstante, los contratos también son importantes: contratos simples y
directos sobre los que desarrollar la confianza.
Según los autores, los gerentes que
estén interesados en la mejora de la innovación colaborativa en la cadena de
suministro, deberán utilizar de forma moderada el contrato y dependerán en
mayor medida de la confianza. Por otro lado, los gerentes ante entornos de
actuación inciertos deberán apoyarse más en la confianza que en los contratos.
Revisión crítica
El estudio que estos autores hacen
sobre el impacto que la confianza y los contratos tienen en el rendimiento de
la innovación y el papel que la incertidumbre del entorno tiene como moderador
de ese impacto, no crea modelos o teorías nuevas, pero sí aporta evidencias
empíricas sobre elementos de gestión empresarial de la dirección estratégica y
su efectividad en el rendimiento innovador.
Vemos que el estudio se hace
exclusivamente en el ámbito de las empresas manufactureras chinas pero, ¿se
mantendrían los mismos resultados en otro tipo de industrias o empresas?
¿influyen estos mecanismos de control (confianza y contrato) de la misma manera
en las relaciones cliente-proveedor en países occidentales? ¿Cuánta relevancia
tendría cada uno de ellos en otros países? No sabemos si en el resto de países
se actúa de la misma manera o si en cambio se trata de unos resultados
condicionados por el entorno cultural. Creemos que sería recomendable
seleccionar empresas de otros países y contrastar los resultados de unos y
otros, llevando a cabo en todos ellos una misma metodología de estudio. Con
ello, obtendríamos conclusiones más globales y entenderíamos con mayor claridad
el efecto de ambas variables en los resultados de la innovación. Si además se
hiciera un estudio longitudinal en el tiempo, las conclusiones que podríamos
obtener serían más fuertes y esclarecedoras.
Al parecer, en las empresas
manufactureras chinas estudiadas, el uso de la confianza para establecer relaciones
comerciales es bastante común. ¿Realmente esta forma de relacionarse en el
ámbito empresarial global es efectiva? Este mecanismo de control depende de
múltiples factores intangibles más difíciles de constatar y regular y, por otro
lado, el lograr un cierto nivel de familiaridad entre ambas partes requiere su
tiempo. Por contra, en el caso de los contratos, al estar "todo
escrito" y bajo la "supervisión" de un marco legal, parece más
sencillo de contrastar, regular y medir, así como de resolver en el caso de que
haya divergencias entre las partes. Además, una relación contractual no
requiere de tanto tiempo. El estudio no introduce algunos de estos aspectos o
variables. Por otro lado, ¿la confianza es entendida por todos los países y
culturas por igual? ¿Y los contratos?
En el estudio sólo se han recogido los
datos de los fabricantes en las relaciones dentro de la cadena de suministro:
315 empresas chinas han proporcionado datos suficientes desde el punto de vista
del fabricante pero no se ha establecido ningún tipo de contacto con los
proveedores o clientes con los que han negociado y operado esas empresas. A lo
mejor obtendríamos resultados más claros o útiles si contactáramos con una
menor cantidad de empresas pero consiguiéramos recopilar información de todas
las partes implicadas en la cadena de suministro.
Seria interesante también, como los
propios autores apuntan, investigar más cómo funciona esa relación sustitutiva entre
contratos y confianza, intentando modelar mejor cuál es esa interdependencia
para obtener con ello una mejor representación de cómo trabajan juntas. Pero no
solo en China, como indican los autores, sino también en otros países ya que
las diferencias culturales y empresariales podrían dar lugar a relaciones entre
confianza y contrato distintas.
